Aumento de los costos de los Battery Pack para vehículos eléctricos: Una perspectiva futura.

En los últimos años, los precios de las celdas de las baterías de los vehículos eléctricos han disminuido a medida que ha aumentado la producción mundial. Según fuentes, el coste medio de las celdas de las baterías es actualmente de 128 dólares por kWh. Para el año que viene, el coste medio podría alcanzar los 110 dólares por kWh.

Sin embargo, se prevé que los descensos sean de corta duración. De 2023 a 2026, el precio medio de las celdas de las baterías aumentará un 22%, alcanzando un máximo de 138 dólares por kWh, antes de disminuir de forma constante hasta 2031, posiblemente alcanzando un mínimo de 90 dólares por kWh.

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El aumento proyectado en los precios de las celdas de las baterías se debe a un aumento en la demanda de materias primas críticas, como el litio, que es necesario para producir decenas de millones.

El creciente coste de las baterías de los vehículos eléctricos (EV) está frenando la disponibilidad de vehículos eléctricos asequibles, y solo empeorará antes de mejorar.

Después de disminuir durante la última década, el coste de las baterías de los coches eléctricos aumentó un 7% en 2021, según un informe de BloombergNEF.

Este cambio de rumbo pone en peligro el futuro de los vehículos eléctricos de menor coste y complica aún más el esfuerzo de la industria por encontrar un camino más rentable hacia la electrificación. También plantea la cuestión de si, al realizar este cambio, los fabricantes de automóviles están marcando el comienzo de una nueva era de incertidumbre y llevando consigo a los compradores de coches.

Los materiales de las baterías, en particular el litio, el níquel y el cobalto, provocaron ondas de choque en toda la industria del automóvil a principios de este año, ya que los fabricantes de automóviles se apresuraron a ampliar su oferta de vehículos eléctricos. Según McKinsey, el litio por sí solo ha aumentado un 500% solo en el último año.

Estos costes son la raíz de por qué los coches eléctricos aún no se han vuelto asequibles para el mercado de masas. En noviembre, el precio medio de un EV nuevo era de 65.042 dólares, según datos de Kelley Blue Book. Eso es significativamente más que el coche nuevo de gasolina promedio (48.681 dólares) y se debe en gran medida a las camionetas y sedanes eléctricos más caros de la actualidad. Estos costes dificultan que los fabricantes de automóviles bajen el precio de sus vehículos eléctricos, un factor clave para impulsar la adopción generalizada de los vehículos eléctricos.

Comprender las cadenas de suministro globales de baterías para vehículos eléctricos

El término cadena de suministro se refiere al proceso de fabricación y entrega de un producto a un consumidor. Hay cuatro pasos principales en la fabricación y el uso de una batería de EV:

Ø Upstream: Extracción y procesamiento de materias primas. Las materias primas para las baterías suelen incluir litio, cobalto y manganeso, así como níquel y grafito.

Ø Midstream: Purificación de las materias primas por parte de los procesadores y refinadores, que luego se utilizan para crear materiales activos para cátodos/ánodos de baterías.

Los comerciantes de materias primas compran materias primas y las venden a empresas que fabrican celdas de baterías.

Ø Downstream: Los fabricantes ensamblan las celdas de las baterías en módulos, que luego se empaquetan y se venden a los fabricantes de automóviles, quienes empaquetan y venden las baterías terminadas en vehículos eléctricos.

Algunos fabricantes de automóviles, como Ford y Stellantis, se asocian con fabricantes de baterías para fabricar sus propias baterías para sus vehículos.

Ø Fin de la vida útil: Cuando una batería ya no es adecuada para el propósito previsto, puede reciclarse o reutilizarse.

La cadena de suministro mundial de baterías para vehículos eléctricos (EV) está muy dispersa. De media, los minerales de las baterías recorren 50.000 millas (80.000 km) desde la extracción hasta la fabricación de las celdas de las baterías. La mayor parte del suministro se concentra en unos pocos países.

¿Qué tipo de interrupciones puede haber?

Esta dispersión y concentración hacen que la cadena de suministro mundial sea susceptible a interrupciones. Estas interrupciones pueden deberse a:

• Fenómenos meteorológicos extremos (por ejemplo, huracanes, tornados y terremotos) que interrumpen los insumos energéticos y la infraestructura, como los oleoductos y las rutas marítimas.

• Las perturbaciones geopolíticas, como la guerra en Rusia y Ucrania, han interrumpido las cadenas de suministro.

• Los cambios en las alianzas comerciales, como entre países o regiones, también pueden afectar a las redes de la cadena de suministro.

• La consolidación empresarial, lo que significa que, a medida que aumente la demanda de vehículos eléctricos, habrá más grandes actores que supervisarán más partes de la cadena de suministro de vehículos eléctricos. Si una o más de estas empresas sufren una interrupción, el impacto será mayor.

• Los rápidos cambios en la química y el diseño de las baterías, como la introducción de materiales alternativos o más abundantes, también tendrán un impacto en las redes de la cadena de suministro.

Estas interrupciones provocan interrupciones en la cadena de suministro y tienen un impacto negativo en toda la cadena de suministro de baterías. También pueden tener un efecto negativo en las economías, provocar retrasos en la cadena de suministro, aumentar los costes de transporte, provocar que los empresarios reduzcan el empleo, disuadir la inversión e impedir la descarbonización del transporte.

El estado actual del suministro mundial de baterías para vehículos eléctricos

Actualmente, la cadena de suministro está controlada en gran medida por China. A medida que los problemas geopolíticos más amplios afectan a las relaciones económicas y comerciales, la seguridad de las cadenas de suministro mundiales está en riesgo cuando una gran parte de los componentes de las baterías de los vehículos eléctricos del mundo se extraen, refinan, procesan y ensamblan en cualquier parte del mundo.

Algunos críticos han calificado los esfuerzos de EE. UU. por ampliar la capacidad nacional de la cadena de suministro de vehículos eléctricos como una estrategia de "cebo de China", que es un poco inapropiada. La representante comercial de EE. UU. (USTR), Katherine Tai, califica el enfoque de la administración actual como una estrategia de reducción de riesgos.

A medida que el mercado de los vehículos eléctricos y otras tecnologías energéticas de vanguardia continúa creciendo, todas las naciones productoras tendrán muchas oportunidades de crecer, incluso a medida que la capacidad de producción continúe diversificándose.

Fortalecer la cadena de suministro de vehículos eléctricos no es una situación de beneficio cero. Desarrollar una cadena de suministro sólida para vehículos eléctricos beneficiará a las personas de todo el mundo al crear oportunidades económicas, creación de empleo y un acceso más fácil a los vehículos eléctricos. Podemos fortalecer significativamente las cadenas de suministro de vehículos eléctricos asociándonos con otros países; mejorar las regulaciones; invertir más en la producción nacional de baterías; y mejorar la circularidad de las baterías.

Además, a raíz de la invasión rusa de Ucrania, los precios del níquel, el litio y otros materiales se han disparado, lo que ha exacerbado la escasez mundial de chips y las interrupciones en la cadena de suministro causadas por la pandemia mundial de coronavirus.

¿Hay suficientes minerales disponibles para producir las baterías de EV que necesitamos?

La respuesta es SÍ.

La demanda de estos minerales es alta y se espera que aumente significativamente en los próximos años. Hoy en día, tenemos suficientes minerales para satisfacer la demanda actual y futura de vehículos eléctricos.

El desafío es que la cadena de suministro no está preparada para satisfacer la demanda. Hoy en día, aunque tenemos suficientes minerales, no tenemos suficientes minas en funcionamiento.

Dado que el establecimiento de una mina puede llevar años, debemos actuar con rapidez para garantizar que la oferta satisfaga la creciente demanda, al tiempo que satisfacemos las necesidades expresadas de las comunidades locales. Este trabajo requerirá una inversión sustancial. Solo en EE. UU., necesitaremos gastar 175 mil millones de dólares en los próximos dos o tres años para satisfacer la demanda de China de producción de baterías.

Sin embargo, a corto plazo, los fabricantes de automóviles están probando diferentes tipos de baterías para ver si pueden reducir la dependencia de algunos de los materiales más intensamente inventados. Sin embargo, las alternativas tardan más en desarrollarse y pueden no ser suficientes si implican sacrificar el rendimiento.

Avanzando

La electrificación del transporte es un movimiento que está ganando impulso cada día. A medida que trabajamos juntos para descarbonizar la forma en que transportamos personas y mercancías, es esencial que los gobiernos, los responsables políticos, las partes interesadas privadas y públicas y las comunidades comprendan la cadena de valor de las baterías de los vehículos eléctricos para abordar eficazmente sus desafíos y, al mismo tiempo, obtener los beneficios económicos, sanitarios y medioambientales de la electrificación.